Wärme entsteht bei allen Kühlprozessen. Diese Wärme kann entweder als Abwärme betrachtet werden, wenn sie nicht genutzt wird, oder aber sie kann dazu verwendet werden, einen anderen Raum zu heizen. Ein anschauliches Beispiel aus dem täglichen Leben ist der Kühlschrank, der den Innenraum kalt hält und dabei Wärme an die Umgebung abgibt. Da der Kühlschrank ein kleines Gerät ist, ist die abgegebene Wärme vernachlässigbar und wird im Raum nicht wahrgenommen. Industrielle und andere größere Gebäude mit hohem Kühlbedarf geben große Mengen an Abwärme an die Umgebung ab. Diese Gebäude können als effektive Kühlsysteme betrachtet werden.